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Le palan
Cette invention permet de diminuer de manière spectaculaire l’effort à fournir pour élever une charge. Pour cela, on associe deux poulies, ou deux groupes de poulies. Dans un même groupe, les poulies peuvent être montées sur des axes distincts, ou côte à côte dans une moufle en bois ou en métal.
Entre le treuil et la charge, la corde de levage passe autour de toutes les poulies, alternativement d’une moufle à l’autre. L’effort nécessaire au levage est réduit en proportion du nombre de passages entre deux poulies. On appelait «trispastos» le système à trois poulies (deux dans la moufle d’en haut, une dans la moufle d’en bas, l’effort étant divisé par trois), «tetraspastos» le système à quatre poulies (deux dans chaque moufle, effort divisé par quatre), etc.
Sources: Vitruve, «Sur l’architecture - X,1-2», Héron d’Alexandrie, «Mécanique» ; Pappos d’Alexandrie, «Mécanique».
